ضیاء در سال ۱۳۱۹ در تهران متولد شد. او برای تحصیلات عالی به آمریکا رفت و در دانشگاه های هیوارد و لانگ بیچ در جنوب کالیفرنیا درجه فوق لیسانس خود را در رشته اقتصاد به دست آورد. ضیاء در سال های ۱۹۶۴ تا ۱۹۷۹ به طور مستمر در انجمن دانشجویان ایرانی در لس آنجلس فعالیت دائم داشت. او مسئول برگزاری اکثر تظاهرات ها و ارتباط با سایر گروه های سیاسی چپ غیر ایرانی در شهر خود بود و در دفاع از زندانیان سیاسی با وکلای متعددی همکاری می کرد.

ضیاء سازمان دهی تشکیلات دانشجوئی در شهرهای مختلف را نیز به عهده داشت. همان زمان بود که او به عضویت سازمان اتحادیه کمونیست های ایران درآمد. او هم زمان با انقلاب بهمن ۱۳۵۷ به ایران بازگشت و در بهمن ماه ۱۳۶۱ به دنبال دستگیری و محاکمه گروه سربداران که ضیاء هم عضو این گروه در آمل بود به دست جمهوری اسلامی اعدام شد.